继承开始的时间的法律意义是什么？

        公民的死亡是引起继承法律关系发生的法律事实，公民死亡的时间，是继承开始的时间，而继承开始的时间具有如下法律意义。
        第一，继承开始的时间是确定财产所有权转移的时间。在继承开始前，继承人只享有继承期待权，而继承期待权仅仅是一种客观意义上的继承可能性，并不具有现实的意义。继承开始后，继承人的继承期待权转化为既得权，继承既得权使继承具有实际取得遗产的现实性。因而继承开始的时间，是继承人的继承期待权转为继承既得权的时间，也是被继承人的财产所有权转移给继承人或受遗赠人的时间。
        第二，继承开始的时间是确定遗产范围的时间。被继承人死亡时遗留的个人所有的财产为遗产，被继承人的遗产范围以其死亡时为准。遗产的范围和数量在被继承人生前是不断变化的，财产的数量以被继承人死亡时为界线，在继承开始后，属于被继承人所有的财产为遗产，而被继承人死亡前，已经处分或消费的财产不再纳入遗产的范围。需要说明的是，从继承开始后到遗产分割时，遗产的数量和形态有可能也在不断地变化，如遗产发生毁损、产生孽息等，都会影响到遗产的范围和数量，但这属于遗产的保管、使用和收益的问题，与继承开始的时间产生的效力没有关系。
        第三，继承开始的时间是确定继承人范围的时间。继承开始时，无须继承人主张继承权，被继承人的遗产就当然地转移给继承人，但法律要求继承人在被继承人死亡时必须具有继承能力，即继承人在继承开始时必须生存，被继承人死亡时已经死亡的继承人不再具有继承能力，学理上将其称为“同时存在的原则”。也就是说，继承人能否参与继承，关键看其在继承开始时是否生存，只有在继承开始时生存的人，才享有继承被继承人遗产的权利。但继承开始时生存的人在遗产分割前死亡的，其未取得的遗产应继份转由其继承人继承。如果先于被继承人死亡的继承人是被继承人的子女，该继承人的直系卑亲属可代位取得被继承人的遗产。按照法律的规定，配偶是第一顺序的法定继承人，相互享有继承权，在继承开始时，只有与被继承人有配偶身份的人才享有继承权，即在夫妻一方死亡时，婚姻关系未解除的，另一方才享有继承权，即使其在遗产分割时已经再婚，其仍然是被继承人的法定继承人，依法享有继承权。但如果夫妻一方死亡时，婚姻关系已经解除的，另一方不再享有继承权，不能以法定继承人的身份继承遗产。
        第四，继承开始的时间是确认继承人是否丧失继承权的时间。法律规定，继承人虐待被继承人情节严重的，或者遗弃被继承人的，丧失继承权，但如果确有悔改表现，而且被虐待、被遗弃人生前又表示宽恕的，可不确认其丧失继承权。因而，虐待、遗弃被继承人的继承人是否丧失继承权，应以被继承人死亡时有无宽恕的情形而定。
        第五，继承开始的时间是确定继承人是否放弃继承权的时间。最高人民法院《关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第49条规定：“继承人放弃继承的意思表示，应当在继承开始后、遗产分割前作出。”在继承开始前，继承人只享有继承期待权，因此，其作出的放弃继承的意思表示不发生法律效力。最高人民法院《关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》第51条规定：“放弃继承的效力，追溯到继承开始的时间。”这意味着，继承人在放弃继承后，其自始不具有继承遗产的任何权利。
        第六，继承开始的时间是确定继承人应继份额的时间。继承人继承遗产的份额以被继承人死亡的时间为准，按照《继承法》的规定，同一顺序的继承人继承的份额一般应当均等，但《继承法》第13条还规定了，在分割遗产时，根据继承人的具体情况，可以多分、少分或不分的情形。其中多分、少分或不分的条件是根据继承开始时的具体情况而定。从继承开始到遗产分割，被继承人的遗产范围有可能会发生一定的变化，但继承人继承遗产的应继份不应因此改变。
        第七，继承开始的时间是确定和保护继承权诉讼时效的起算点。《继承法》第8条规定：“继承权利纠纷提起诉讼的期限为二年，自继承人知道或者应当知道其权利被侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过二十年的，不得再提起诉讼。”
        第八，继承开始的时间是确定遗嘱效力的时间。遗嘱人所立的遗嘱是否符合遗嘱的有效要件、是否具有法律效力，均应以继承开始时为界点，特别是当遗嘱人在生前立有多份遗嘱时，以遗嘱人死亡时最后所立的公证遗嘱为准；没有公证遗嘱的，以最后所立的遗嘱为准。