计划生育是指通过生育机制有计划地调节人口的发展速度和素质，包括节制生育以降低人口的发展速度和鼓励生育以提高人口的发展速度。就我国的实际情况而言，计划生育是指节制生育，降低人口发展速度。其意义如下。
        1．实行计划生育是解决我国人口问题的需要
        人类的生产分为两种，一种是物质资料的生产和再生产；一种是人口的生产和再生产。两种生产互为条件，互相影响和互相制约。其中，物质资料的生产方式，是人类生存的基础和社会发展的决定力量。人口的生产从属于物质资料的生产，人口的状况虽然不能决定社会性质的变化，但却对社会的发展起到促进或延缓的重要影响和作用。社会主义初级阶段的中国，生产力远不够发达，却已经是世界人口大国。所以，必须自觉地、有计划地调节人口再生产，正确处理消费与积累，生产和需要以及经济和社会发展中的各种比例关系，以促进社会主义现代化建设和我国社会的可持续发展，提高人民的物质文化生活水平。
        2．计划生育有利于减轻家庭的经济负担，提高人口素质
        家庭作为人口再生产的社会形式，与婚姻家庭制度有着密不可分的联系，计划生育必须通过每一个家庭实施，同时也与每一个家庭利益相关。
        从家庭经济状况讲，子女从出生到有独立的生活能力，需要家庭的抚养和教育，子女越多，父母付出的财力和精力就越多。当前，我国大多数家庭还不富裕，实行计划生育可以减轻家庭经济负担，提高家庭生活水平。
        从子女的质量讲，计划生育有利于提高人口质量。尽管父母有责任和义务培养和教育子女，但父母的精力有限，子女过多，父母难以为其提供充分、良好的抚育条件，抚养教育子女的质量难以保证，因而其子女的质量相对就低。实行计划生育，父母就会有更多的精力和财力使子女全面发展。因而，实行计划生育，有利于提高中华民族的人口素质，促进社会发展。