亲等，即亲属的等级，是计算亲属关系亲疏远近的基本单位。亲等数越少，亲属关系越密切。根据世界各国亲属法的规定，亲等计算法主要有两种：一为罗马法亲等计算法；二为寺院法的亲等计算法。就我国而言，古代采用丧服制计算亲属关系的亲疏远近；现行的婚姻立法中没有关于亲等及其计算方法的系统规定，血亲关系的亲疏远近是用世代来概括表示的。
（一）罗马法亲等计算法
        罗马法亲等计算法创自罗马法，为绝大多数国家采用，是目前世界上通用的亲等计算方法。
        1．直系血亲计算法
        直系血亲的计算方法是从己身往上或往下数，但不算己身，以一世代为一亲等。如从己身往上数，父母为一亲等，祖父母、外祖父母为二亲等，曾祖父母、外曾祖父母为三亲等。从己身往下数，子女为一亲等，孙子女与外孙子女为二亲等，曾孙子女与曾外孙子女为三亲等。亲等数越小，表示亲属关系越近，亲等越大，表示亲属关系越远。一亲等关系最近，二亲等次之，三亲等更次之。
        2．旁系血亲计算法
        计算旁系血亲时，先从己身上数至己身与对方共同的长辈直系血亲（同源直系血亲），再从该长辈直系血亲下数至对方，以其总世数即世数相加之和定其亲等。例如：兄弟姐妹为二亲等旁系血亲，伯、叔、姑与侄子女，舅、姨与甥、甥女为三亲等旁系血亲……依次类推。
        关于姻亲亲等的计算，以“姻亲从血亲”为原则，即姻亲的亲等数是赖以发生姻亲的一方与其血亲的亲等数为依据。如儿媳与公婆的亲等，因丈夫与其父母是一亲等的直系血亲，因此，儿媳与公婆是一亲等的直系姻亲；再如，伯、叔与侄子女是三亲等旁系血亲，因此，侄子女与伯母、婶母是三亲
等的旁系姻亲。
       （二）寺院法亲等计算法
        寺院法亲等计算法创自于欧洲中世纪教会法，至今仍为少数国家所沿用。
        1．直系血亲计算法
        寺院法直系血亲计算法与罗马法的完全相同，即从己身往上或往下数，但不算己身，以一世代为一亲等。
        2．旁系血亲计算法
        寺院法计算旁系血亲亲等的方法，与罗马法不同。先从己身上数至己身与对方共同的长辈直系血亲（同源直系血亲），记下世代数；再从该长辈直系血亲下数至对方，记下世代数，如果两边的世代数相同，则以此数为旁系血亲亲等数；如果两边的世代数不同，则取数大的一边世代数为旁系血亲亲等数。例如，己身与兄弟姐妹的同源直系血亲是父母，从己身上数至父母是一世代，从父母往下数至兄弟姐妹也是一世代，则兄弟姐妹间是一亲等旁系血亲。同理，伯、叔与侄子女是二亲等旁系血亲，堂兄弟姐妹、表兄弟姐妹也是二亲等旁系血亲……依次类推。
        在计算旁系血亲关系的远近方面，寺院法亲等计算法没有罗马法亲等计算法准确。例如计算自己与伯、叔，自己和堂兄弟姐妹之间的亲等，用罗马法计算分别为三亲等与四亲等；用寺院法计算，都是二亲等。从血缘方面讲，自己与伯、叔的血缘关系明显比堂兄弟姐妹血缘关系要近，而用寺院法计算则无区别。因此，罗马法亲等计算法较为精确，被世界多数国家所采用。
（三）我国古代的丧服制
        我国古代没有亲等名目，而是用丧服的不同来区别亲属关系的远近亲疏。丧服制出自周礼，本是儒家的礼制。三国两晋南北朝时期，引礼入律，确立了五服亲等制，后世沿袭，明清律中还附有《丧服图》。
        具体而言，就是在丧礼中每个家族成员根据自己与死者的血缘关系和当时社会所公认的形式来穿孝、戴孝，表示哀悼和孝意。孝服分为五等：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。所谓“五服”，就是指这5个等级的丧服。一等丧服最重，二等丧服次之……依次推算，服重则亲属关系亲近，服丧期长；服轻则亲属关系疏远，服丧期短。
        第一等称作“斩衰”，为3年之服，是五服中最重的丧服。这种丧服用最粗的生麻布制成，不缝下边，使断处外露，以表示未经修饰。凡诸侯为天子、臣为君、男子及未嫁女为父母、媳对公婆、承重孙对祖父母、妻对夫，都要穿斩衰丧服。
        第二等称作“齐衰”，为一年之服。这种丧服是用本色粗生麻布制成的。自此制以下的孝衣，凡剪断处均可以收边。孙子女为其祖父母、祖为嫡孙、父母为嫡长子、出嫁女为生父母等均要穿此等孝服。
        第三等称作“大功”，服期九月。这种丧服是用粗熟麻布制作的，质料比“齐衰”用料稍细。为伯叔父母、堂兄弟、未嫁的堂姐妹、已嫁的姑、姐妹，以及已嫁女为母亲、伯叔父、兄弟服丧都要穿这种“大功”丧服。
        第四等称作“小功”，服期五月。这种丧服是用较细的熟麻布制作的。为从伯叔祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、从堂兄弟、未嫁从堂姐妹、外祖父母、母舅、母姨等服丧，应穿此等丧服。“小功”为较轻的丧服。
        第五等称作“缌麻”，服期三月。这种丧服是用稍细的熟布做成。现在大多用漂白的布做成，称为“漂孝”。凡为曾祖父母、族伯父母、族兄弟姐妹、未嫁族姐妹、岳父母等穿孝，都用这个档次。“缌麻”为最轻的丧服。
        我国婚姻法没有采用亲等计算法，是以“代”来表明亲属关系的亲疏远近。代即世辈，以一辈为一代。
        1．直系血亲的计算方法
        直系血亲的计算方法是从己身开始，己身为一代，上数至父母是二代，至祖父母、外祖父母为三代。往下数也是一样，己身为一代，己身至子女是二代，至孙子女与外孙子女为三代……依次类推。
        2．旁系血亲计算法
        旁系血亲计算法是，首先找出同源直系血亲，按直系血亲的计算法，从己身往上数至同源直系血亲，记下世代数；再从同源直系血亲下数至要计算的旁系血亲，记下世代数。如果两边的世代数相同，则以此数定代数；如果两边的世代数不同，则取世代数大的一边定代数。例如，要计算兄弟姐妹的代数，首先找出同源直系血亲即父母，己身为一代，上数至父母是二代；再从父母为一代，下数至兄弟姐妹是二代。因此，兄弟姐妹间是二代的旁系血亲。同理，己身与姨表兄弟姐妹的子女的代数，经上述方法计算为四代的旁系血亲。
        我国婚姻法以“代”来表明亲属关系的亲疏远近，不便与国际上通行的罗马法亲等计算法接轨，也不够准确。例如，对于旁系血亲的计算，我国的代数计算法与寺院法亲等计算法有着相同的弊端。即两者只取一边的世代数确定旁系血亲的代数或亲等数，不能准确地反映血缘关系的远近。